La musique concrète, née vers 1945, est composée à partir de sons concrets enregistrés sur bande magnétique. Il n’y a donc aucune partition, et la composition se fait en trois étapes : enregistrement, transformation, montage. Les deux compositeurs principaux sont Pierre Henry et Pierre Schaeffer.

La musique électroacoustique combine les possibilités de la musique concrète et les techniques liées à l’électronique apparue dans les années 1950 (avec l’arrivée du synthétiseur). Le mixage (mélange des sons enregistrés et produits) prend alors une importance capitale dans la composition. La musique électroacoustique peut être combinée avec une musique instrumentale plus traditionnelle. Quelques compositeurs : Stockhausen (Allemagne), Berio (Italie), Edgard Varèse, Pierre Boulez (France).

La musique assistée par ordinateur (ou MAO) s’est démocratisée à partir des années 1980. Les logiciels (notamment les séquenceurs, le plus connu étant Cubase) sont paramétrés avec la norme universelle MIDI.