Depuis ses origines, la musique a pour source d’inspiration principale l’imitation de la nature : le cri des animaux (le chant des oiseaux,…), les divers bruits de la nature (l’eau, le tonnerre), l’évocation des saisons, et diverses activités humaines en rapport avec la nature (cors de chasse,…), etc. On oppose généralement la musique descriptive à la musique pure ou absolue qui ne fait référence à aucun élément extra-musical, et dont les titres sont abstraits (sonate, symphonie...).
A partir du 19ème siècle, on parle de musique à programme (cf. ci-dessous). Avec le cinéma naît la musique de film.
Quelques compositeurs et œuvres : _ Renaissance : Clément Janequin (Le chant des oiseaux)
_ baroques : Rameau (La poule, Le rappel des oiseaux), Vivaldi (Les quatre saisons)
_ 19ème siècle : Saint-Saëns (Le carnaval des animaux), Rimski-Korsakov (Le bourdon)
_ 20ème siècle : Prokofiev (Pierre et le loup), Messiaen (Catalogue d’oiseaux)
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Le poème symphonique, né au 19ème siècle, est un genre musical pour orchestre symphonique, généralement en un seul mouvement, et fondé sur un support extra-musical (paysage, texte littéraire…). On parle aussi de musique à programme. Le « programme » est parfois écrit par le compositeur, parfois limité à un titre et laissé à l’imaginaire de l’auditeur.
Symphonies « à programme » : Beethoven (Symphonie pastorale), Berlioz (Symphonie fantastique)...
Poèmes symphoniques : Liszt (Les Préludes), Richard Strauss (Ainsi parlait Zarathoustra), Smetana (La Moldau)…
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Si le cinéma est né en 1895, les premières musiques de film sont apparues au début du 20ème siècle. Avant 1927, elles étaient jouées pendant la projection du film, souvent au piano dans un style proche du ragtime (Charlie Chaplin écrivait lui-même ses musiques). En 1927, la comédie musicale Le chanteur de jazz a marqué le début du cinéma parlant.
La musique de film emprunte aujourd’hui tous les styles existants (romantique – dans la tradition de Wagner –, jazz, rock et autres musiques populaires) et utilise toutes les nouvelles technologies liées à l’informatique (synthétiseur...).
Quelques compositeurs anglophones : Ennio Morricone (westerns de Sergio Leone...), John Williams (Star Wars, Harry Potter, films de Steven Spielberg…), Howard Shore (Le seigneur des anneaux...), James Horner (Titanic...).
Quelques compositeurs français : Georges Delerue (Le corniaud, films de François Truffaut...), Michel Legrand (Les parapluies de Cherbourg, Peau d’Ane...), Francis Lai (Les ripoux, films de Claude Lelouch...), Vladimir Cosma (La Boum, Rabbi Jacob, Le grand blond…), Eric Serra (films de Luc Besson), Bruno Coulais (Les choristes, Brice de Nice...).
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La mort aux trousses (1959) d'Alfred Hitchcock, musique de Bernard Herrmann: extraits
Créations d'élèves